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WOW!

Credevo d'averle viste tutte.

Non m'infogno a dottorare di dettagli che non conosco, ma in natura è pieno di controlli di ogni tipo. Possiamo rappresentare matematicamente la natura come un insieme di variabili, corrispondenti a grandezze fisiche (ad esempio pressione e temperatura) e a popolazioni (animali e vegetali, oppure la citata quantità di ferro). Tutte queste variabili sono legate fra loro da relazioni che, in generale, corrispondono a equazioni integro-differenziali non lineari. L'ecologia studia tali relazioni. Alcune sono note, altre se ne scoprono di continuo. Il succo di tutto ciò è che, tranne che per semplificazioni didattiche, è difficile rappresentare i fenomeni naturali come semplici meccanismi causa-effetto, perché ogni effetto ha molte cause e ogni causa ha molti effetti.

I sistemi complessi relativamente semplici sono imprevedibili - esistono problemi a tre corpi nei quali il corpo piccolo orbita alternativamente intorno a ciascuno dei due corpi più grandi, cambiando orbita in modo apparentemente caotico, non legato ad alcuna legge regolare - ma i sistemi complessi formati da molti gradi di libertà interdipendenti sono molto stabili. Questo perché ogni variazione di una variabile scatena un'infinità di processi di reazione e retroazione. Presi singolarmente, alcuni di questi processi possono anche tendere ad amplificare la variazione della variabile, ma nel complesso l'insieme dei processi tende a opporsi alla variazione.

Se descriviamo il clima di una determinata località tramite pressione e temperatura, i valori di queste due variabili macroscopiche dipendono da un'infinità di fenomeni, che tendono a stabilizzarli. I valori di pressione e temperatura variano intorno a punti di equilibrio stabile e perciò possono essere considerati, in prima approssimazione, oscillatori (oscillatori forzati per effetto dei moti planetari, e smorzati per effetto di ogni altro fenomeno che intervenga). Per questa ragione, aumentando l'energia totale del sistema atmosfera - come accade con il riscaldamento globale - l'ampiezza dell'oscillazione può anche aumentare e alternare annate calde e secche con annate fredde e umide.
I fenomeni reattivi e retroattivi intervengono inoltre a compensare le oscillazioni.

Almeno, così risulta da come cerco di figurarmi il fenomeno.